主要指水中钙镁离子的总和。分为永久硬度和暂时硬度，由碳酸氢钙或碳酸氢镁引起的，这种硬度叫作暂时硬度；由钙和镁的硫酸盐或氯化物引起的，这种硬度就叫作永久硬度 。

可用硬度测试剂用比色法进行水质硬度的测定。